Un peu d’histoire
La Faculté de droit de l’Université de Montréal vient de créer le « Prix d’excellence en droit notarial Léonard Ovide Hétu » qui honore la mémoire d’un grand notaire originaire de Lavaltrie. Ce dernier est né à ce dernier endroit le 16 août 1834 du mariage de Joseph Hétu et de Marguerite Hétu. Après ses études classiques au Collège de l’Assomption, il étudia le droit à la première École de droit au Canada fondée en 1851 par Maximilien Bibaud. Admis à la pratique du notariat en 1859, le notaire Hétu fut engagé deux ans plus tard par Bibaud pour enseigner le droit notarial à ses étudiants. C’est ainsi que le notaire Hétu est considéré comme le premier professeur de droit notarial au Québec. Ayant établi son étude sur la rue Saint-Jacques à Montréal, le notaire Hétu devint un des notaires les plus importants de cette ville au cours de la deuxième moitié du XIXe siècle comme le soulignent d’ailleurs plusieurs biographies, notamment celle publiée dans The Canadian Album, Men of Canada, Success by Example. Il fut élu trois fois consécutivement pour représenter le district de Montréal au conseil d’administration de la Chambre des notaires, soit de 1885 à 1894. Il fut aussi commissaire des Écoles catholiques de Montréal de 1880 à 1882 ainsi que président de la Compagnie d’assurances mutuelle contre le feu de la cité de Montréal. Il compta parmi sa clientèle le célèbre architecte Victor Bourgeau, également originaire de Lavaltrie, dont il rédigea la plupart des contrats reliés à ses affaires ou à sa vie personnelle. Le notaire Hétu resta très attaché à sa paroisse natale et participa très activement à toutes les fêtes organisées à Lavaltrie par les citoyens de Montréal originaires de Lavaltrie. Il est décédé à Montréal le 21 février 1904. Il a même prévu dans son testament que ses légataires devaient faire chanter pendant dix ans dans l’église de Lavaltrie une grande messe pour le repos de son âme. Le Bulletin des recherches historiques a écrit à son sujet qu’il « se distingua par ses vastes connaissances de la loi, son intégrité et son jugement toujours respecté ».

Saviez-vous que…
Le beau-frère du notaire Hétu, François-Xavier Martin, épousa à Lavaltrie le 29 juillet 1867 Marie Exilda Lafontaine, fille d’Albert Lesiège-Lafontaine et de Marie Elmire Robillard. Or, leur fille Marie Louise Edvina Martin épousera à Vancouver (Colombie-Britannique) le 3 septembre 1901 le fils d’un baron anglais, l’honorable Cecil Edwardes, et connaîtra comme soprano une carrière internationale au même titre que la célèbre Albani. Marie Louise Edvina est décédée à Londres le 13 novembre 1948.