Juillet Août 2018
SOCIÉTÉ D’HISTOIRE ET DU PATRIMOINE DE LAVALTRIE
RAPPORT D’ACTIVITÉS 2017-2018
Par son président, Me Jean Hétu Ad. E.
Je voudrais, au nom du Conseil d’administration de la Société, vous présenter un compte-rendu des principales activités de la Société depuis la dernière Assemblée générale annuelle tenue mardi 6 juin 2017. La Société ayant été fondée en juin 2013, il s’agit de mon cinquième rapport annuel. Comme dirait mon ancien professeur de latin : « Tempus fugit » Je ne peux résumer tout ce qui s’est passé au cours de la dernière année, mais c’est mon intention de vous faire part des principaux événements qui sont survenus en vous mentionnant aussi certaines décisions qui ont été prises par votre conseil d’administration. D’autres membres du conseil d’administration pourront compléter mes propos le cas échéant.
Conseil d’administration
Le Conseil d’administration est composé de 7 personnes. En faisaient partie pour l’année 2017-2018 les personnes suivantes : moi-même à titre de président ainsi que Messieurs Judes Gratton, vice-président, Pierre Kemp, trésorier et Robert Amiot, secrétaire, et, comme administratrices Mesdames Martine Pelletier, Julie Beloin et Julie Doyon. Le mandat des membres du conseil d’administration est de 2 ans, renouvelable. Les mandats de quatre membres du Conseil d’administration viennent à échéance cette année; ce sont ceux de Judes Gratton, vice-président, Robert Amiot, secrétaire ainsi que les mandats de Martine Pelletier et de Julie Doyon. Toutefois Julie Doyon a remis démission comme membre du Conseil d’administration le 19 février 2018 en raison principalement de son déménagement à l’extérieur de Lavaltrie. Nous tenons à la remercier publiquement pour sa contribution à l’essor de la Société, notamment pour son travail continu de recherche des anciennes photos sur l’histoire de Lavaltrie.
Le conseil d’administration s’est réuni presque tous les mois pour discuter des affaires de la Société. Les réunions se tiennent habituellement le lundi; en 2017 ce furent le 19 juin, 21 août, le 2 octobre, le 8 novembre et le 11 décembre; et en 2018 ce furent le 15 janvier, le 19 février, le 26 mars, le 30 avril et le 4 juin. Depuis le mois d’avril 2017 nos réunions se tiennent au deuxième étage de la Maison des Contes et Légendes dans une salle connexe au local de la Société, au 1251 rue Notre-Dame. Nous avons signé un protocole d’entente avec la Ville pour l’usage de ce local pour une période initiale de quatre ans débutant le 1er juin 2017. Nous remercions Mme Solange Larose pour avoir offert ses services pour l’organisation du secrétariat et la classification de divers documents. Soulignons que Mme Larose a aussi fait l’inventaire des décès publiés sur le site Internet de la maison funéraire Guilbault de Lavaltrie depuis 2005. Rappelons les coordonnées de la Société : le numéro de téléphone est : (450) 586-2921, poste 2303; notre adresse courriel est : histoirelavaltrie@outlook.com Nous sommes également très fiers d’avoir depuis le 14 février 2018 (le jour de la Saint-Valentin) un site Internet qui fait mieux connaître la Société et ses différentes activités. Ce site est le fruit du travail de notre trésorier en collaboration avec M. André Archambault, un spécialiste en la matière. Il va permettre, entre autres, à des membres plus éloignés de garder le contact avec la Société. Il faut donc surveiller le site Internet car il est constamment modifié pour y ajouter, entre autres, de nouveaux articles et des nouvelles photos.
La Société a aussi renouvelé son adhésion à la Fédération des Sociétés d’histoire du Québec pour l’année 2018. Vous recevez d’ailleurs chaque mois un courriel indiquant la liste des activités des différentes sociétés d’histoire répertoriées par la Fédération.
Au lendemain de notre assemblée générale de juin 2017, la Société comptait 46 membres actifs mais, au mois de mai 2018, nous avions plus que doublé ce nombre avec 93 membres actifs. Nous tenons à remercier les personnes qui ont bien voulu faire partie du comité de recrutement pour leur excellent travail, notamment Mesdames Cécile Marien et Huguette Émond. Rappelons qu’il est possible de payer sa cotisation pour trois années avec un prix réduit. On pourrait souhaiter que notre Société puisse atteindre et même dépasser son objectif d’avoir une centaine de membres actifs au cours de la prochaine année.
Principales activités
La Société a participé ou organisé un certain nombre d’activités au cours de l’année 2017-2018.
Comme elle le fait depuis sa fondation, la Société a participé le 23 juin 2017 à la kermesse reliée à la Fête nationale en ayant un kiosque pour mieux faire connaître la Société et intéresser les citoyens, jeunes et moins jeunes, à l’histoire de la Ville.
Dans le cadre du symposium organisé par le Conseil des arts de Lavaltrie les 19 et 20 août 2017 sur le terrain de l’ancien presbytère, la Société a présenté dans la petite chapelle une exposition de vieilles photos en mettant en évidence la famille Lacombe dont plus de 30 membres se sont réunis pour retrouver les lieux fréquentés par leurs aieux. C’est Martine Pelletier qui a aidé à l’organisation de cette fête familiale qui a connu un grand succès le dimanche 20 août 2017. Personnellement j’ai pu rencontrer l’historien de cette famille, soit Normand Lacombe, que j’ai contacté par la suite pour prendre en note plusieurs renseignements sur cette vieille famille de Lavaltrie. M. Lacombe nous a aussi remis divers documents sur sa famille dont les bulletins publiés par l’Association des familles Lacombe. Le 20 janvier 2018 la Société a participé à la Féérie d’hiver. Plusieurs membres du Conseil d’administration ont donné de leur temps pour cette activité comprenant une exposition d’anciennes photos axées sur les activités hivernales.
Judes Gratton s’est occupé de voir à la préparation des photos qui sont exposées en permanence dans le Chalet de la seigneurie et qui donnent en plus des renseignements sur les fondateurs de Lavaltrie.
À l’automne nous avons organisé un premier Rallye historique à l’intention de l’ensemble des citoyens de la Ville, surtout les adultes. Ce rallye historique s’est tenu le dimanche 1er octobre 2017 et a suscité l’intérêt de plus d’une centaine de personnes qui ont visité une quinzaine de stations. Les commentaires reçus pour cette activité furent des plus élogieux.
De plus, le 23 avril 2018, a eu lieu la troisième édition du Rallye historique organisée pour les élèves de 4e secondaire de l’École de la Rive avec la collaboration du nouveau directeur de l’École, M. Pierre Heynemand, et de Mme Caroline Perreault, conseillère pédagogique de la Commission scolaire des Samares. Ce fut un franc succès malgré un temps pas très agréable. En plus des 120 élèves, environ 120 bénévoles se sont impliqués dans cette activité qui comprenait 25 sites historiques. En plus du support financier de la Ville et du député André Villeneuve, nous avons pu compter sur de nouveaux commanditaires notamment la Caisse populaire Desjardins et l’entreprise Devolution. Nous les remercions. Une vidéo fut d’ailleurs tournée par Mme Francine Lépine et M. Michel Tremblay pour résumer les grands moments de cette journée « historique ».
Au cours du printemps 2018, nous avons commencé à offrir un atelier de généalogie animé par Messieurs Stéphan Palladini et Marcel Tremblay. Cette activité offerte à nos membres seulement s’est déroulée à la Bibliothèque municipale pendant plusieurs semaines.
Pierre Kemp, a retrouvé son âme de notaire, pour compléter la chaîne de titres de la maison ancestrale, qui fut malheureusement vendue par la Ville à l’entreprise voisine qui cherchait à s’agrandir. Cette première recherche nous amène à souhaiter que d’autres recherches puissent être faites pour connaître les anciens propriétaires des vieilles maisons de Lavaltrie.
Publications
Nous n’avons pas publié au cours de l’année 2017-2018 d’ouvrage à caractère historique. Martine Pelletier a diffusé plusieurs chroniques sur Facebook. On retrouvera également des chroniques sur le site Internet de la Société que nous vous invitons à consulter régulièrement. J’ai d’ailleurs commencé à y présenter une page d’histoire. Plusieurs articles se trouvent aussi sur le site Facebook de la Société dont s’occupent Martine Pelletier et Julie Beloin. Par ailleurs, nous continuons à distribuer notre premier livre intitulé « Le conseil municipal de Lavaltrie 1855-2014 que vous pouvez encore vous procurer au prix spécial de 20 $. De plus, le livre intitulé Le Lavaltrie d’autrefois (1665-1972). Chronologie historique et photos anciennes a très bien été reçu et il devrait être épuisé prochainement. Je vous mentionne également que j’ai entrepris la rédaction d’un autre ouvrage sur les personnages importants de Lavaltrie. La publication de ce prochain livre n’est pas encore déterminée. Enfin, Judes Gratton travaille à la rédaction d’un document sur l’histoire locale qui pourrait être utilisé par les élèves des écoles primaires. Son titre préliminaire est : « Il était une fois Lavaltrie au temps des Seigneurs ».
Comités
Il existe différents comités au sein de la Société mais certains sont plus actifs que d’autres. Nous pensons aux comités des communications, du recrutement, des finances, des archives et de la généalogie, de la toponymie, des publications, du patrimoine culturel, et des activités spéciales. Vous pouvez toujours exprimer votre intérêt pour joindre un de ces comités. Nous avons toujours besoin de bénévoles pour animer les différents événements auxquels nous sommes conviés.
Des remerciements particuliers vont à celles qui ont participé au comité des communications, soit Mmes Sylvie Gratton, Solange Larose, Julie Beloin et bien entendu Martine Pelletier.
Un nouveau comité a été créé au cours de la dernière année pour recommander l’attribution par la Société d’un « Prix de la reconnaissance » à une personne qui a contribué ou qui contribue à la poursuite de la mission de la Société par son intérêt pour l’histoire locale ou la préservation du patrimoine de la Ville de Lavaltrie. Ce comité est présidé par Judes Gratton assisté de Denis Archambault et de Serge Mailhot. Le nom du premier lauréat de ce prix vous sera communiqué dans quelques minutes.
Projets pour 2017-2018
Encore une fois, les projets que nous pouvons réaliser doivent prendre en compte le fait que nos ressources humaines et financières sont plutôt limitées.
Voici quelques projets qui ont retenu notre attention pour la prochaine année 2018-2019, mais ce n’est certainement pas exhaustif. Nous allons participer, comme les années antérieures, à la Fête nationale le 23 juin prochain ainsi qu’à la cinquième édition du symposium du Conseil des arts de Lavaltrie qui va se tenir vers la fin de l’été en exposant des photos historiques dans la petite chapelle. Pour ce prochain symposium qui devrait se tenir les 8 et 9 septembre 2018, nous avons retenu deux thèmes : les vacances à Lavaltrie et l’épopée des zouaves pontificaux. Nous avons l’intention de présenter d’anciennes photos pour rappeler l’époque où plusieurs montréalais venaient passer leurs vacances à Lavaltrie. Nous avons aussi l’intention de présenter des photos des jeunes garçons de Lavaltrie qui se sont enrôlés en 1868-1870 dans le Régiment des zouaves pontificaux. J’ai même été étonné de remarquer que le tout premier zouave à vouloir aller défendre le Pape Pie IX, dès 1861, fut Benjamin-Antoine Testard de Montigny qui épousa en 1869 une fille de Lavaltrie, soit Marie-Louise Hétu. Notons que Le Café culturel est situé sur le terrain de Lucien Benoit qui fut un zouave pontifical et cela devait le marquer toute sa vie. D’ailleurs, nous retrouvons sa photo de zouave sur sa carte mortuaire.
Le 6 juillet 2018 aura lieu la réouverture du Parc Gérard-Lavallée à la suite de différents travaux de réaménagement des lieux. La Société a collaboré à des recherches historiques pour rappeler l’histoire du site qui remonte à la concession du terre par la famille Margane de Lavaltrie à la Fabrique de la paroisse pour la construction d’une première église.
Nous surveillons également tout projet de démolition qui pourrait affecter le patrimoine bâti de Lavaltrie et nous sommes toujours prêts à intervenir auprès des personnes intéressées pour les sensibiliser à la préservation de ce patrimoine. À cet égard nous continuons à surveiller l’avenir de certains immeubles, principalement l’ancien restaurant Le Caribou et l’ancienne caserne de pompiers voisine de la bibliothèque.
Par ailleurs, nous espérons pouvoir organiser des conférences sur l’histoire et nous avons déjà pensé à certaines personnes qui pourraient susciter votre intérêt. Une première conférence pourrait avoir lieu cet automne. De plus, nous avons l’intention de continuer à offrir des cours sur la généalogie, probablement l’automne prochain.
Puisque le temps passe, nous allons probablement nous intéresser davantage à la préparation des festivités qui vont entourer le 350e anniversaire de Lavaltrie en 2022. À cet égard des discussions seront entreprises avec Mme Isabelle Champagne, la nouvelle directrice des loisirs, de la culture et des relations à la communauté de la Ville de Lavaltrie.
On pourrait aussi souhaiter pouvoir trouver un local afin d’accepter davantage de dons de documents ou de livres ayant un caractère historique.
Enfin, pourquoi ne pas penser faire un inventaire des pierres tombales qui se trouvent dans la vieille partie du cimetière avant qu’elles disparaissent. Cela nous permettrait de recueillir de nombreux renseignements sur les vieilles familles.
Les activités du président
Au mois d’août 2017, le conseil municipal de Lavaltrie a accepté ma proposition d’offrir en donation à la Ville un portrait de Jean-Baptiste Hétu réalisé en 1887 par Alfred Bayard, un artiste important de Montréal. On se rappellera que Jean-Baptiste Hétu fut le premier maire de Lavaltrie en 1855. Son portrait orne maintenant la Salle du conseil qui a été désignée la « Salle Jean-Baptiste Hétu ».
J’ai également accepté l’invitation de donner le 23 octobre 2017 une conférence devant les membres de la Société d’histoire de Joliette-De Lanaudière. Ma conférence a porté sur « les vieilles familles de Lavaltrie et certains personnages illustres ».
Sur un plan plus personnel, j’ai le 1er janvier 2018 pris ma retraite comme professeur titulaire à la Faculté de droit de l’Université de Montréal. À cette occasion, j’ai reçu notamment les hommages à l’Assemblée nationale du député André Villeneuve, les félicitations du conseil de la Ville de Lavaltrie ainsi que le titre de professeur émérite de l’Université de Montréal. Cependant j’ai l’intention de continuer mes activités professionnelles et même de continuer de donner des cours de droit municipal. De plus, comme je suis l’historien de la Faculté de droit de l’Université de Montréal, je viens de terminer la rédaction d’un livre sur la Faculté de droit de l’Université de Montréal et la communauté juive pour démontrer que la Faculté a toujours fait preuve d’ouverture à l’égard de cette communauté en accueillant les premiers étudiants juifs dès 1895. Si les Juifs ont adopté la Faculté de droit de l’Université de Montréal c’est, entre autres, parce que l’Université McGill les discriminait en leur imposant des quotas. C’est un pan de l’histoire de la Faculté de droit de l’Université de Montréal qui est plutôt méconnu.
Par ailleurs je continue à collectionner tout document ou toute photo qui peut avoir un lien avec l’histoire de Lavaltrie. À cet égard j’ai été heureux de pouvoir acheter, après plusieurs années de recherche, un exemplaire du roman de Mme Heva Benoit publié à Paris en 1927 et intitulé « Un Cœur de Pierrot ». Heva Benoit (ou Mme Saint-Côme) est cette franco-américaine qui passa vie à Lavaltrie et qui resta assez discrète jusqu’à son décès survenu en 1976. Le roman de Mme Benoit est très rare puisqu’on en trouve que deux exemplaires au Québec, soit à la Bibliothèque nationale et à la Bibliothèque de l’Université Laval. J’ai également assisté au Salon de la vieille carte postale 2 juin dernier afin de rechercher celles qui portent sur Lavaltrie. Même si elles sont très rare, j’ai eu la chance d’en trouver une nouvelle sur le Village de Lavaltrie que j’ai l’intention de faire mettre sur le site Internet de la Société.
Quelques dates historiques
J’aime bien terminer mon rapport annuel en faisant mention de quelques dates historiques.
Il y a cent ans, en 1918, l’épidémie de grippe espagnole frappe la Province et fait des milliers de morts. À Lavaltrie, je note le décès le 21 octobre 1918 de Philomène Forest, épouse de Jacques Nadeau.
Il y a cent ans, c’est aussi l’arrivée de l’électricité à Lavaltrie alors qu’Amédée Villeneuve électrifie sa manufacture de chaussures. Mais c’est seulement en 1924 que le conseil municipal acceptera de payer 300 $ à la Cie Shawanigan pour l’installation de 12 lumières sur la route de la Grande Côte. Puis, en 1928, un comité d’anciens habitants de Lavaltrie qui résidaient principalement à Montréal va être mis sur pied pour voir à l’installation de l’électricité dans l’église paroissiale. Ce regroupement était présidé par Me Louis-Conrad Pelletier, ancien maire et député de Laprairie ainsi que par l’abbé Romuald Hétu qui avait été curé de Saint-Scholastique pendant 27 ans. Parmi les autres membres du comité organisateur, on notait les noms de : Lucien Benoit, Arthur Saint-Pierre, Me Louis-Joseph-Siméon Morin, et les Drs Ovide Mousseau et Georges-Albini Lacombe. Tous des personnages importants de l’histoire de Lavaltrie.
L’année 2018 marque le 150e anniversaire d’un grand événement dans l’histoire du Québec, soit le départ pour Rome du 1er détachement de zouaves canadiens créé pour se porter à la défense du Pape Pie IX attaqué par le roi Victor Emmanuel II et les troupes de Garibaldi qui voulaient s’emparer des États pontificaux pour unifier l’Italie. Pour ce départ, une grande fête fut célébrée à l’église Notre-Dame de Montréal le 18 février 1868 et parmi ces jeunes « croisés » se trouvaient deux personnes originaires de Lavaltrie, soit Jérémie-Denis Laporte et Etienne Rosseling. D’autres jeunes de Lavaltrie vont par la suite se porter volontaire pour devenir également des zouaves pontificaux; ce sont: Agapit Douaire de Bondy (qui va décéder à Rome), Jean-Baptiste Laporte et Lucien Benoit. Le Pape devait toutefois accepter sa défaite le 30 septembre 1870. Entre-temps quelques centaines de jeunes canadiens-français avaient quitté leur famille pour rejoindre les armées pontificales. À la fin des hostilités ils revinrent au pays et furent acclamés comme des héros même si dans les faits ils n’avaient pas vraiment participé à des batailles militaires. Les noms de tous les zouaves canadiens se trouvent aujourd’hui inscrits sur des tablettes de marbre dans la Basilique-Cathédrale Marie-Reine-du-Monde sur le boulevard René-Lévesque à Montréal. Ajoutons que le Pape avait accordé aux zouaves le privilège de manger gras le vendredi, ce que m’avait d’ailleurs souligné un petit-fils de Lucien Benoit. J’ai fais récemment des recherches sur cette épopée mystique à Rome et j’ai pu ainsi trouver plusieurs photos très rares sur les zouaves canadiens. On pourra voir ces photos lors du prochain symposium des arts de Lavaltrie.
Mais sur une note un plus triste, je voudrais souligner le décès de Mme Marie-Claire Belzile survenu le 21 décembre 2017 et qui était membre de la Société. Cependant ses funérailles ont eu lieu tout récemment, soit samedi le 26 mai dernier. Elle était la conjointe d’un autre membre de la Société, soit Yves Lauzon à qui nous exprimons encore une fois nos plus sincères condoléances.
Au chapitre des décès, j’ai noté le décès le 10 mai 2018 à Lavaltrie de Madame Annette Martel, épouse de feu Roland Lachance, à l’âge de 102 ans. Si aujourd’hui il est relativement fréquent que des personnes décèdent centenaire, ce fait était plutôt rare dans un passé pas si lointain. En 1976, j’ai publié un livre sur les Sépultures de Saint-Antoine de Lavaltrie de 1732 à 1975, et sur les 5562 actes de décès que j’ai dépouillés je n’ai retrouvé qu’une seule personne qui se disait centenaire alors qu’elle n’avait en réalité que 84 ans. La plus vieille personne que j’avais retracée dans les registres de Lavaltrie avant 1975 était Claude Giguère décédé le 7 octobre 1883 à l’âge de 99 ans et 9 mois.
Remerciements
En terminant, je tiens à remercier toutes les personnes qui donnent généreusement de leur temps pour la Société et les activités qu’elle organise. Nous avons tous le même objectif, soit voir à la préservation de notre patrimoine historique et chercher à mieux le faire connaître car il est plutôt méconnu.
Même si je ne peux mentionner tous les noms des personnes qui ont contribué aux activités de la Société au cours de la dernière année d’exercice, je me dois de souligner le soutien financier indéfectible du député provincial du comté de Berthier, M. André Villeneuve, ainsi que celui de la Ville de Lavaltrie. Mais cette année nos remerciements s’adressent de façon toute spéciale à Jean-Sébastien Martin qui vient de quitter son poste de directeur du service culture et patrimoine. Il joua en 2013 un rôle important dans la création de la Société d’histoire et du patrimoine de Lavaltrie. Par la suite, il travailla sans cesse à faire ce que la Société est devenue aujourd’hui, soit un organisme bien intégré dans la vie communautaire pour mieux faire connaître l’histoire locale tout en cherchant à préserver son patrimoine. Un gros MERCI à Jean-Sébastien pour sa précieuse collaboration et même s’il quitte son emploi à Ville de Lavaltrie il demeure cependant membre de la Société et nous espérons pouvoir encore profiter de ses conseils judicieux.
Vous aurez noté que je n’ai pas parlé des finances de la Société car je laisse ce sujet chaque année à notre trésorier. Disons simplement que les finances de la Société se portent assez bien pour une jeune société. Je tiens à souligner à cet égard le travail constant non seulement du trésorier Pierre Kemp mais également de notre secrétaire Robert Amiot qui sont demeurés tout au long de l’année à l’affut de toute source de financement pour la Société. On peut dire que ces derniers administrent les fonds de la Société, et pour employer une vieille expression, « en bon père de famille ».
QUESTIONS OU COMMENTAIRES (constructifs)
LAVALTRIE, le mercredi 13 juin 2018.